iPod, Apple, gracias. Ahora sí.

Oops, ahora sí que quiero uno. Por fin Apple ha hecho caso y ha incorporado la capacidad de tocar sin saltos, sin espacio de silencio molesto entre canciones para discos que así lo requieren: discos en directo, música clásica, de electrónica, etc.

Y el negro es una belleza. Y hay uno con 80 gigas. A ver si para estas navidades...

iPod, Apple, gracias. Ahora sí.

Oops, ahora sí que quiero uno. Por fin Apple ha hecho caso y ha incorporado la capacidad de tocar sin saltos, sin espacio de silencio molesto entre canciones para discos que así lo requieren: discos en directo, música clásica, de electrónica, etc.

Y el negro es una belleza. Y hay uno con 80 gigas. A ver si para estas navidades...

GeeXBox

Se ve muy bien este invento. Voy a probarlo en cuanto pueda.
Más info aquí.

Kit de supervivencia USB

En donde trabajo ahora desde hace mes y medio (la vida del consultor es así) me pusieron un PC con güindos 2000 al que no se le puede instalar nada y la salida a Internet es sólo a través de un proxy y únicamente por http o https.

Así que me he comprado un USB de 1GB baratico y lo he llenado de aplicaciones que me permiten vivir de nuevo como persona y además con total privacidad y seguridad.

Las aplicaciones que tengo actualmente en el USB son las de abajo. La mayoría de ellas de PortableApps.com (disponbles aquí), las que no, tienen link al sitio de donde se pueden obtener:

• Pstart (menú para el System Tray con accesos directos a las aplicaciones dentro del USB)
• putty
• Firefox
• Thunderbird
• Gaim
• Winamp
• Last.fm (el .zip)
• Notepad2
• OpenOffice 2.0
• VLC
• Filezilla
• The Gimp
• unrar.exe

Otras cosas interesantes en PortableApps.com que no he probado:

• Miranda IM
  
• ClamWin antivirus

En cuanto a la conexión sin restricciones de puertos/protocolos el truco es que en casa, sobre el ADSL, tengo una caja Linux (Gentoo. Por fin pude usar linux box en español :)) que tiene abierta el puerto 443 (usualmente SSL) para SSH. Luego me configuro en el cliente ssh (putty) los túneles que necesito de tal manera que mi localhost:25 es en realidad el SMTP de mi ISP.

En la máquina de casa también tengo instalado squid (un proxy-web-cache libre). Ese es otro túnel configurado en el putty que hace que el puerto 3128 local sea redirigido al 3128 del squid en casa. Luego es simple cuestión de decirle al Firefox que utilice localhost:3128 como proxy (previa conexión del putty a casa, claro).

Así que con abrir una única conexión SSH a mi máquina en casa (segura, encriptada) envío o recibo de Internet cualquier cosa por cualquier protocolo previa configuración. Eso sí, si la máquina del trabajo tiene un keylogger, algún tipo de rootkit o incluso un VNC lo de la privacidad está bastante jodido.

También hay aplicaciones por ahí de encriptación de USB por si te lo roban/lo pierdes. Eso será lo próximo que pruebe.

Tener Firefox con todas sus extensiones maravillosas y bookmarks sincronizados en tu bolsillo es una tranquilidad de agradecer.

Actualización: en la wikipedia hay una buena y extensa lista de aplicaciones.

Matemáticas para hackers

Tengo algunos años queriendo coger algún curso de matemáticas o (re)aprender algo del tema. Eso no quiere necesariamente decir que lo vaya a hacer claro, la procrastinación tendrá antes mucho que decir.

Por eso hoy, al encontrar este artículo vía Barrapunto, he salido corriendo a leerlo. Es de un tal Steve que se ha puesto a estudiar matemáticas por su cuenta y ha descubierto que las que nos enseñaron durante tantos años de educación formal sirven muy poco en la práctica, sobre todo para programadores.

Recomienda entre otras cosas pasarse 15 mimutos al día por los artículos sobre matemáticas de la wikipedia y comprabar luego, al poco tiempo, como todo comienza a encajar. Se atreve incluso a decir, a riesgo de no ser invitado nunca más a una fiesta, que las matemáticas son divertidas.

Pero lo más importante es que desglosa las ramas de las matemáticas que son realmente útiles para un programador.

For computer scientists, 95% or more of the interesting math is discrete: i.e., math on the integers.

Dice también que ese conocimiento le ha permitido incorporar en sus programas cosas como clasificadores bayesianos, redes neuronales y algoritmos genéticos, y que en realidad (siempre según Steve) no son tan difíciles.

Multi-Touch Interaction

Impresionante interfaz/pantalla "táctil múltiple". Los demos del video son impresionantes (arriba y a la derecha en la página).

multi-touch sensing enables a user to interact with a system with more than one finger at a time, as in chording and bi-manual operations.

Aquí el enlace.

¿Por qué Google vale tanto?

Ayer hablaba con un amigo sobre Google y él dudaba sobre si el precio de las acciones de Google no estaba un poco "inflado". ¿Por qué Google vale tanto dinero?. Esta mañana le he encontrado respuesta en estos dos párrafos del artículo "Imagining the Google Future" de Business 2.0:

(Business 2.0) - We all know that the company Sergey Brin and Larry Page founded a mere eight years ago is one of the new century's most cunning enterprises. If there were any lingering doubts, 2005 erased them. Google's sales jumped an estimated 50 percent to $6 billion, its profits tripled to a projected $1.6 billion, and Wall Street answered with an unprecedented vote of confidence: a $120 billion market cap, a share price soaring above $400, and a price/earnings ratio close to 70.

That's a huge bet on future growth that seems unthinkable during the postbubble period. But in Google's case, the exuberance is rational. That's because Brin, Page, and CEO Eric Schmidt cornered online advertising: They've made it precision-targeted and dirt cheap. U.S. companies still devote more ad dollars to the Yellow Pages than to the Internet (which accounts for less than 5 percent of overall ad spending). Yet Americans now spend more than 30 percent of their media-consuming time surfing the Web. When the ad dollars catch up to the trend, a mountain of cash awaits, and Google is positioned like no one else to scoop it up.

El artículo completo aquí, vía google.dirson.com (la mejor fuente sobre Google en Español)

Nokia 770 en camino

Esta Navidad mi otro yo (el agobiado que paga la tarjeta de crédito) ha decidido regalarme ésta joyita portátil:

El Navegador portátil Nokia 770. Tuve que esperar 20 días a que lo hicieran antes de enviármelo porque la fábrica en yanomeacuerdoquépaís del este de Europa no dio abasto para la avalancha de pedidos que se presentó.

Las características que me convencieron:

- Sistema Operativo Linux (un Debian) con Gnome
- WiFi (802.11b/g)
- Lo pequeño (un poco más que el PSP)
- La calidad de la pantalla (de 800x400px)
- Que hay una emoción colectiva en la web por el aparatico y todo el mundo habla del potencial que tiene
- Hay ya un montón de aplicaciones de Linux portadas. Y cada día cae alguna más.
- Puerto USB (se puede conectar un disco duro externo aunque la alimentación tiene que proveerla el disco)
- Reproduce distintos formatos de audio y video

Un vistazo a las características técnicas se puede encontrar aquí y en Ars Technica tienen un extenso y equilibrado (no todo son rosas) review.

A-Patchy-Server

Siguiendo con las cosas curiosas del origen de nombres geek, como el de Yahoo! del otro día, leo hoy Open Source for the Enterprise y me encuentro con "a-patchy-server" (un servidor "parcheado" o con mucho parche)

A group of people, building their own web sites were frustrated with NCSA web server and started sharing patches to it; these patches became the Apache web server...

Apache (procunciado en inglés "apachi")

Yet Another Hierarchical Officious Oracle

(Más o menos: "Otro oficioso oráculo jerárquico más")

Lo he leído hoy en la Wired que celebraba los 10 años del IPO de Netscape.

"Yahoo!"

Reith Lectures

Éstas conferencias son excelentes. Las de hace dos años las escuché casi en su totalidad... de hecho la palabra lectures en Google da como resultados aquellas del 2003 sobre la mente emergente. De hecho, las nombré en mi primer post.

Las de éste año son imposibles perdérselas. "Triumph of Tech" se titula el ciclo. Parece que le voy a sacar procecho al aparatico.

(vía BoingBoing.net)

La nueva guerra de los navegadores

Ahora que Micro$oft ha anunciado Internet Explorer 7, y que de Firefox se han bajado 25 millones de copias (no especifican claramente si sólo de la versión 1.0 o de todas), yo me pregunto... Me he preguntado ya desde hace tiempo...

La decisión de Micro$oft de parar las versiones del Internet Explorer no sería más bien una estrategia para decir "¿Ven Ustedes que nosotros no somos un monopolio?".

¿La adopción de FireFox es en realidad una decisión de los usuarios? ¿O es una "decisión" de Gates&Co.?

Desde toda la vida se sabe que Intel, por ejemplo, no cobra menos por sus procesadores porque sacarían del mercado a AMD y necesitan que AMD exista para que no les caigan acusaciones y demandas monopólicas.

Mmm... la movida empresarial... que bellos sus recovecos y sus sucias estrategias...

El enemigo puede ser más inteligente de lo que parece

Herramientas para "pensar"

Este tipo dice que esta año estarán disponibles muchas herramientas de ayuda a la escritura. Que ya las ha estado usando y que de hacerse mainstream podrían mejorar muchísimo la forma en la que escribimos artículos y libros (de no-ficción). Yo lo veo algo así como un "módulo" creativo del procesador de texto:

I'm now working on a project that involves the history of the London sewers. The other day I ran a search that included the word ''sewage'' several times. Because the software knows the word ''waste'' is often used alongside ''sewage'' it directed me to a quote that explained the way bones evolved in vertebrate bodies: by repurposing the calcium waste products created by the metabolism of cells.

That might seem like an errant result, but it sent me off on a long and fruitful tangent into the way complex systems -- whether cities or bodies -- find productive uses for the waste they create. It's still early, but I may well get an entire chapter out of that little spark of an idea.

A ver cuándo aparece la primera extensión para Firefox en español y así poder bloguear cosas más interesantes que esta ;)

Link al artículo, "Tool for Thought" en The New York Times.

(vía KurzweilAI.net)

Sobre el nuevo iPod

Perdón si alguien se ofende, pero el nuevo iPod me parece una estupidez.

Me imagino la reunión de diseño: Señores, Steve quiere un iPod por 100 dólares, ¿qué tenemos que quitarle?. ¡El disco duro! salió alguien. Y alguién le rabatió que aún así, en la fórmula mágica que Stevie robó en Gondor, los números no cuadran. Alguién dijo... pues le quitamos los audífonos. Era el becario, le echaron, hoy en día trabaja en un pasillo de un Best Buy cualquiera del norte de California.

Un ingeniero abrió una Coca Cola Light. Otro se sacó un par de mocos. El de al lado dijo, dubitativo, pensando en su hipoteca, las cuotas del Acura y la casa de San Mateo, en la Universidad de los niños: ¿y si le quitamos la pantalla?

Se estremeció la sala. Una luz blanca muy brillante les cegó. Cinco segundos después, recuperada la visión, Steve presidía la reunión, una aureola sobre la cabeza, mostraba felicidad en la sonrisa y malicia en los ojos. Life is Random, dijo. Todos asintieron, maravillados. Nadie dijo nada más.

Y así el departamento de Marketing, liderado por el mismísimo Scott Adams, en su venganza macabra contra el mundo conocido, completó la visión de Stevie, haciendónos creer que es una genialidad hacer que el botón de shuffle de los cdplayers, el de toda la vida, el que nadie nunca usa, sea el botón más grande, el único.

El iPod liberó nuestra música de las ataduras del PC y la hizo móvil, hizo la relación con la música más flexible. El iPod Shuffle me parece un retroceso en esa flexibilidad.

Pero tiene su mercado, estoy de acuerdo con eso. Incluso me lo compraría, pero no para escuchar música.

Nota: Por cierto, shuffle y random no es lo mismo. Shuffle es cambiar el orden de la lista. Random es escoger aleatoriamente un elemento de la lista cada vez que se avanza en la misma. Por tanto, debe esperarse que un elemento de la lista se repita (de seguido o no) en modo random.

Carta de Navidad

Querido Steve,

Luego de algunos meses ahorrando de poco en poco para comprar tu producto estrella -el iPod- para estas navidades tengo que decirte que no, gracias.

Verás Steve, mi música me gusta escucharla con calidad y hasta que el iPod no soportó un formato losless no me pasó por la cabeza comprarme uno.

Ahora Steve, me encuentro con que el iPod reproduce siempre con un "gap", un salto pues, entre canciones (entre las 10.000 que dicen que caben). Esto quiere decir que mi colección de conciertos se escuchará siempre con saltos no importa si el formato es mp3, wav o Apple losless. Esto quiere decir que no puedo escuchar tampoco a Mozart o un CD de remixes sin el molesto salto entre canciones.

La "solución" (en realidad el workaround, que es el palabro más adecuado para el caso) pasa por grabar todo el CD en un único archivo, que en el caso de Apple lossless estaríamos hablando de 300 o 400 MB que no se si serán manejables. Que ese no es tanto el problema, sino que si quiero escuchar una canción específica (¡y ojalá que no sea de las últimas!) tengo que ir navegando a ciegas a ver si encuentro su inicio.

Lo que no me puedo creer es que mp3 players más baratos y menos mainstream no tengan ese problema.

Querido Steve: cuando soluciones este problema, me vuelvo a pensar el comprar uno. Por los momentos, me voy a comprar un tocadiscos de esos de vinilos que tengo mi colección abandonada.

PD: Petición para pedir a Apple un iPod gapless

Sobre la mente

La ciencia tradicional del cerebro indica que por cada entrada que el cerebro recibe hay una salida.
Jef Hawkins, el inventor de la Palm, no es un científico tradicional, es un geek obsesionado con la mente que acaba de publicar su primer libro: On Intelligence.
En él expone su teoría "radical" sobre el cerebro: el cerebro predice basado en la memoria almacenada. Y agrega: cuando empecemos a construir máquinas que funcionen así, tendremos máquinas inteligentes.
Así que además de diseñar gadgets como CTO en Palm y dirigir su propio instituto de investigación, el tipo se está pensando montarse un star-up para desarrollar esas máquinas inteligentes.
Una entervista en CNet aquí y otra en Wired Magazine aquí.

iPod Photo: stress pretraumático

Que me quiero comprar un iPod ya definitivamente estas navidades. Pero Apple me va a matar de stress. Justo cuando estaban cuadrando las alternativas de financiaión para un iPod de 40Gb (430 euros) van y me sacan uno de 60Gb con pantalla a color, sincronización con iPhoto y 640 euros en la etiqueta.

Ya expliqué la otra vez por qué no había querido uno y por qué ahora sí que quiero uno (por el Apple Loseless básicamente). Soy muy mal pobre, lo confieso, y por eso el stress... ¿por qué comprar el de 40 cuando hay uno de 60? Sh00t!

En fin... el nuevo iPod Photo es una belleza como casi cualquier cosa que saca Apple.

Shark Geek Tale

Me sorprendió muy gratamente lo que encontré mirando los créditos finales de la película Shark Tale (en España, "El Espantatiburones").

Como resulta que ya no se puede salir uno de la sala hasta que han terminado los créditos en este tipo de películas -porque puede que te pierdas algo muy cómico, o por extender el buen sabor de la película (que no es de todo el caso aquí)- pues me quedé casi hasta el final.

Luego de los típicos 200 nombres de siempre comenzaron a salir, casi al final, los de la familia geek: System Administrators, Hardware Engineers, Technical Support, Software Developers, Software Architects. Whooohoo!

Unos cuantos techies que a lo mejor es la primera vez que son nombrados. Yo al menos no recuerdo haber visto antes, en ninguna otra película, a este tipo de personal siendo reconocido (¿System Administrators?).

¿Alguien había visto esto antes?

Boquiabierto (otra vez)

Con cada nuevo producto, con cada nuevo upgrade, con cada nueva idea. Apple tiene que ser la compañía culpable de más gente comiendo moscas del mundo.

Ver la nueva iMac. Recordar cerrar la boca.

De 15 a 20 años más

Intel dice que a la ley de Moore le queda todavía mucho por dar de sí. Bueno, tampoco es para sorprenderse. Lo hacen o mueren, dependen de ello, y el futuro también.

Cuando el silicio no da más de sí, hay otras alternativas. Ópticas, cuánticas, biológicas, etc:

...what will enable the industry to reach new “lows” in semiconductor manufacturing is the convergence of emerging technologies, such as quantum, optical, plastic, NEMS and SiCMOS with traditional CMOS.

Specifically, the “heterogeneous integration of alternative technologies is the way of the future,” Gargini said during the keynote, with packaging technologies offering the best solution.

Al siguiente día de que Paolo Gargini -de Intel- reflejara su confianza en la vitalidad de la ley de Moore, su compañía anunció el adelanto de dos años en la fabricación del primer chip de mil millones de transistores para 2005 (un billón americano).

El artículo de completo aquí.

(Vía KurzweilAI.net)

El año del Tigre

Sobre el sistema operativo de mi iBook, decidí esperar a la siguiente versión -posterior a Panther- para actualizar mi OS X. A estas alturas del desarrollo mundial no he usado Exposé o el nuevo Finder.

¡Pero ya viene Tiger! Ese sí que lo compraré. Acabo de recordarlo porque me encuentro vía Barrapunto los super agresivos (¿será por lo de Tiger?) anuncios de Apple sobre el nuevo sistema operativo.

"Redmond, start your photocopiers"... juas

A estar pendiente de lo que anuncie hoy el inacabable niño rebelde en la WWDC de SF.

Google se abre

Google, la compañía del "Don't be Evil" abre cada vez más sus misterios al mundo a medida que la fecha de lanzamiento de su IPO se acerca. Ya sabemos cuánto ganan, cuánto ingresan y lo que ya sabíamos: que no son una compañía convencional y que tampoco lo serán con su salida a bolsa.

Desde el pasado lunes ponen al aire un blog oficial, interno, sobre la vida en la compañía que está llamada a revivir la industria del silicio.

Un excelente blog sobre Google en español es el de Dirson. Aquí.

Ahora sí quiero un iPod

Apple (oh gran Apple!) ha lanzado la semana pasada una actualización al iTunes, Quicktime y el firmware del iPod que permite ripear tus CDs (y almacenarlos y reproductirlos en el iPod y en iTunes) en un formato lossless. Que quiere decir que no se pierde nada.

WAV y AIFF son formatos lossless, pero no comprimidos. Intentan copiar la información del CD (u otra fuente) bit a bit para almacenarla fielmente en el disco duro.

Con el MP3, el ACC, el WMA, etc, los algoritmos de ripeo desechan bits de música para hacer una reducción en el tamaño. Hacen así una representación aproximada del patrón de la canción. Es decir, el resultado es un subconjunto del audio original. Que no es lo mismo pues.

Hay gente que no nota la diferencia entre un MP3 de 128Kbps (el mal llamado MP3 CD-Quality) y un WAV, y la verdad es que en algunas ocasiones es bastante difícil. Porque además de la exigencia melómana de un oído bien entrenado, hacen falta unos buenos audífonos.

Lo que acaba de hacer Apple es un codec loseless que no es más que un "ZIP", un algoritmo de compresión especial para audio. Es decir, una vez descomprimido, tenemos el mismo documento musical que antes de.

El más conocido de estos formatos es el FLAC (Free Lossless Audio Codec), que es open source, y la esperanza era que Apple lo acogiera pero no fue así. Han creado un formato propietario presumiblemente. Técnicamente no se sabe mucho aún.

El Apple Lossless transforma una canción a la mitad de su tamaño original más o menos según Apple, con lo cual, en un iPod de 40GB caben más o menos 140 discos. Unos 6Mb por minuto según unos FLAC que compré en Livemetallica.com. La compresión depende mucho también del tipo de música.

Lo maravilloso del iPod es su portabilidad, su tamaño, su capacidad, su diseño y la interface del usuario. El iPod no pasaba por mi cabeza porque soy medio quisquilloso con la calidad de la música en MP3. Ahora me lo empiezo a plantear seriamente. Cumplo años en Septiembre ;)

Mujeres en el poder de la industria de TI

Se acuerdan de aquel adagio que dice que detrás de cada gran hombre hay una mujer. Anil Dash tiene un post que habla de este poder (más o menos). Creo que nunca antes conocido en el mundo del silicio. El post se titula Why Technology Needs Women.

Resulta que los dos mil milloncitos de dólares que Micro$oft le va a dar a Sun para arreglar sus asuntos sucios en las cortes son el producto de un proceso que empezó con la mujer de McNealy invitando a la de Ballmer para Easter. La entrevista con el CEO de M$ aquí

Me imagino la escena en la habitación aquella de Seattle:
- Que no, que me duele la cabeza Scotty.
- Está bien, dos mil millones pues. (shit!) Pero les descontamos las 2 botellas de Jack que se bebió esta tarde el cerdo ese!!!
- A Billy no le llames así cariño.

Y ahora hablando en serio. Si el balance entre mujeres y hombres en la industria de TI fuese más equilibrado (como en el gobierno de ZP), todo sería más bonito.

Sociedad del Conocimiento no more

Acabo de terminar de leer el artículo principal de la Wired de Febrero: "The New Face of the Silicon Age" que va de cómo el puesto de trabajo de programador en EEUU es cada vez más un animal en extinción. O en migración: hacia la India.

El artículo y otro del editor Chris Anderson hacen bien en apuntar que esto ya ha pasado antes: cuando se inventó la máquina de vapor, cuando el computador empezó a eliminar puestos de trabajo, cuando en Japón y en Korea se empezaron a fabricar los automóviles que habían dado vida a Detroit, etc.

La cosa siempre ha terminado en mejor y la cosa era inevitable.

Ahora bien... ¿cómo termina este nuevo cambio? Luego de la sociedad del conocimiento... ¿qué?

La sociedad de la Creatividad, claro. De la sociedad del Conocimiento a la de la Creación.

Las secretarias pasaron de ser operarios de máquinas de escribir a ayudantes ejecutivas (en el primer mundo, claro). Los programadores y las empresas de desarrollo deben ahora liberarse de las tareas de corregir bugs y de mantenimiento y dedicar mayores presupuestos a generar nuevo conocimiento. Nuevas aplicaciones y productos.

¿Qué viene luego del conocimiento? Pues mejor y mayor conocimiento. Lógico.

Software houses para América Latina

Estaba leyendo este artículo sobre el proceso de nueva colonización económica -podría llamarse así- que la industria del software está usando cada vez más: contratar directa o indirectamente mano de obra barata en la India para desarrollar sus productos.

Ya no es una moda ni la nueva ola, es la realidad del mundo del silicio. Quizá las universidades del primer mundo están perdiendo el tiempo dictando cursos de programación. Bueno, evidentemente, no del todo, pero por ahí van los tiros.

El artículo presenta a Brian Behlendorf -originalmente del proyecto Apache- en la India, evangelizando sobre software libre y trabajando para su propia compañía, CollabNet que hace software de colaboración para el desarrollo de software en colaboración (no es un trabalenguas ni me he equivocado).

Desarrollan el producto con su mismo producto en Silicon Valley, en Chicago y en la India. El artículo, y la revista Wired de Febrero rezan sobre eso y recomiendo profundizar más sobre esto allí.

Lo que quería escribir aquí es que todo ésto sólo me hace pensar en que si queremos que nuestros países de América Latina se integren de alguna manera (efectiva) al mundo global, quizá deberían nuestras universidades y gobiernos impulsar el desarrollo de software y la creación de compañías de outsourcing de desarrollo.

Quizá España debería impulsar para su propio beneficio -y el de América Latina- el desarrollo del conocimiento y de empresas en estas áreas en aquellos países. El idioma y la mayor cercanía cultural deberían facilitar el florecimiento de casos exitosos.

Conozco muy de cerca un caso en pequeño en el que el uso de programadores en América para el desarrollo de software implantado en Europa se está haciendo con mucho éxito.

Yo vivo en España gracias a una experiencia de este tipo. Suena lógico. Deberíamos tantos profesionales de la informática provenientes de Argentina, Venezuela y muchos otros países, mirar de nuevo hacia atrás pensando en el avance. En el nuestro, y en el de nuestros colegas allá.

Inteligencia Artificial para ricos

Los algoritmos basados en redes neuronales se utilizan para reconocer patrones. Lo mismo que hace nuestro cerebro para reconocer una cara, una voz o un lugar. No recordamos todos los detalles de la cara de un persona, no almacenamos su fotografía, reconocemos el patrón que la hace única. Por eso, por ejemplo, podemos reconocer a una persona que tenemos 10 o 20 años sin ver.

Mucha gente se está embolsando grandes cantidades de dinero con empresas cuyo modelo de negocio gira alrededor de redes neuronales: reconocimiento de voz, de caras, videojuegos y predicción de mercados de valores. Esta última, la que me parece más jugosa.

De un artículo vía KurzweillAI.net:

Neural networks started appearing in the financial industry in the 1980s. The technology held phenomenal appeal from a get- rich-quick perspective. Suddenly, trading wasn't about skills. Not only could you burn the news tickertape -- something that technical chartists had been asking you to do for decades -- you could also throw out the charts.

The artificial brain, never swerving under the influence of greed or fear, was supposed to be the perfect solution to modern man's quest for beating the markets.

Las redes neuronales son excelentes para reconocer patrones de datos en océanos de información. Como los seres humanos, necesitan entrenamiento. Tener una red neuronal bien entrenada en las fluctuaciones del mercado de futuros del oro, puede hacer millonario a su dueño, que luego del esfuerzo de programar y entrenar la red, podría sentarse cómodamente bajo una palmera en el caribe a mirar como el dinero se acumule.

O no. Depende de si el mercado está saturado (incluenciado en su totalidad) o no de redes como la suya. Los que lleguen primero serán los más beneficiados.

Ovejas Eléctricas

No me van a decir que no se trata de una de las descripciones más emocionales de software alguno:

Este software le debe su nombre a la novela de Philip K. Dick ¿Sueñan los Androides con Ovejas Eléctricas?. Hace realidad el sueño colectivo de los computadores que descansan en cualquier parte en Internet.

Se trata de un screen saver para Linux, FreeBSD, Windows y Mac OS X (beta) que se encarga de fabricar una oveja eléctrica cada 5 minutos usando el poder de procesamiento de nuestros PCs en descanso: Electricsheep.org

Una oveja eléctrica es una pieza de animación (un MPEG2) basada en un algoritmo de generación de fractales (fractal flames). Cada nueva oveja se distribuye a los clientes activos.

El screen saver mientras despliega las ovejas bajadas, genera un frame (un jpeg) de una nueva oveja y lo sube al servidor. Su carga de trabajo la ha bajado previamente del servidor en modo de un código genético, un "ADN" compuesto por 120 números reales. Estos códigos son algunos generados aleatoriamente por el servidor y los más corresponden a la evolución venida de otras generaciones y cruces entre ovejas.

Los usuarios pueden votar (pulsando la flecha hacia arriba) a la oveja que tienen enfrente mientras está corriendo como un screen saver. Esto permite a la oveja en cuestión vivir más tiempo dependiendo de su popularidad, y ser más apta para reproducir nuevas ovejas basadas en su "ADN". Eventualmente todas las ovejas mueren. Las menos aptas desaparecen antes pues.

Conceptos sacados de ciencia ficción, redes P2P (más adelante), algoritmos evolutivos, software libre, fractales. Este proyecto tiene que ser algo así como la mejor porno que se puede hacer para un geek.

En el sitio web se puede ampliar la información, con un PDF, un documental y más. Go and be shepherds!

NASA descubre cómo transmitir el pensamiento sin hablar

Un día de estos le vas a preguntar a tu novia qué le pasa que está como ida del mundo mirando el techo desde hace 20 minutos y te dirá: estoy hablando por teléfono con mi mamá (o con el ex).

La NASA anunció el miércoles que puso a punto un programa informático para escuchar la palabra pensada a través de las señales nerviosas enviadas a la garganta para controlar el habla [...] "Una persona que utiliza este sistema subvocal piensa frases y las pronuncia para sí misma, tan bajo que las palabras son inaudibles, pero la lengua y las cuerdas vocales reciben las señales del habla que envía el cerebro", explicó Chuck Jorgensen

Vía BoingBoing. Artículo en español aquí.

¿Amazon Music/Tunes?

Wired tiene en su revista de enero una lista de las 101 formas de salvar Internet. Entre otras, me llama mucho la atención esta:

43: Unleash Jeff Bezos, rock star. C'mon, Jeff, you can build a better music store than the dude in the black turtleneck or Mr. Bill.

Es decir, hacen un llamado para que la bestia de Jeff Bezos se desate en el frente que Apples iTunes, Napster y Microsoft atacan: los downloads legales de música.

Amazon en el negocio de la música suena a un paso lógico que tendrían que dar. Es muy probable que Jeff ya tenga algún plan. Esperaremos.

Lista de Navidad

Este año la voy hacer temprano:

¿Qué quiero en un dispositivo móvil?

- Capacidad de almacenamiento de 100Gb+
- WiFi
- GSM y GPRS (¿3G quizá?)
- Cámara integrada de al menos 2 Megapixels
- Que pese hasta 200 gramos como máximo
- Tamaño no superior al de un iPod
- Pantalla de alta resolución y colores contados en millones
- Hackeable a través de un lenguaje de script (si es Python, mejor)
- Que el nombre del Sistema Operativo no empieze por W y termine en S

La pregunta no es si estoy alucinando, la pregunta es, ¿para cuándo? ;)

Un cerebro para una cámara

La Universidad de Rochester ha desarrollado un "cerebro" para cámaras de seguridad. Un software que reconoce objetos especificos como armas o la desaparición de un equipo de laboratorio, por ejemplo.
¿Por qué pagar al mismo gordo del uniforme de todas las películas para mirar las cámaras (y quedarse dormido) cuando un cerebro de silicio puede hacerlo?

“Compared to paying a human, computer time is cheap and getting cheaper,” says Randal Nelson, associate professor of computer science and creator of the software “brain”. “If we can get intelligent machines to stand in for people in observation tasks, we can achieve knowledge about our environment that would otherwise be unaffordable.”

Este es el tipo de cosas a las que no podemos decir que no. Un día nos vamos a despertar y nos daremos cuenta que apagar los computadores del mundo será igual a suicidio.

(Vía KurzweilAI.net)

Más bits cada vez

¿Recuerdan cuando 10Mb de disco duro parecía una inmensidad comparada con logros y metas inalcanzables para el hombre?

Según InfoWorld, para dentro de 3 años el PC estándar tendrá entre 500 y 600 GB de disco. Eso es un 2000% más que el PC que compré hace dos años.

Y la verdad, me parece poco. ¿Por qué?. Tengo 3 computadores que efectivamente uso: el portátil de la empresa, un iBook y y un PC de escritorio. En todos tengo una cantidad cada vez mayor de música (conciertos grabados en formatos de alta calidad), películas, fotos, emails y quisiera grabar y almacenar programas de televisión en calidad DVD. Necesito consolidar mi media library repartida en 3 discos duros diferentes y mientras más tenga, más querré.

Además, nadie sabe lo que la semana que viene nos espera detrás de un chorro de bits. Coleccionar bits es cada vez más una actividad que ocupa nuestras vidas y será cada vez más relevante a medida que el siglo avance.

He visto que Afrael (¿qué pasa con el blog de Afrael?) y Sebastián usan unos discos duros externos con posibilidad de FireWire y USB que serán una opción ideal. El desktop en casa ya es mi servidor de correo y transferencias y debería consolidar allí mi librería multimedia. Tal vez con un CVS.

Afortunadamente, el espacio necesario para nuestras bibliotecas de este milenio no es el mismo que necesitábamos en el siglo pasado. La gente antes se tenía que comprar una casa nueva para acomodar sus libros!

Espararé tener el dinero para comprar el más grande que exista con una respectiva grabadora de DVDs para los respaldos. Esperaré también una oportunidad en dólares, los precios europeos y la debilidad del dólar son restrictivos.

ETCON en audio

A través del wiki de la O'Reilly Emerging Technology Conference (ETCON), organizada cada año por Tim O'Reilly, me encuentro con esta página: ITConversations. Dedicada a almacenar conferencias y entrevistas en audio bajo una licencia Creative Commons.

Todos los keynotes de esta -cada vez más influyente conferencia- estarán disponibles en esta página. Disponibles ya, las de Tim O'Reilly y la de Helen Greiner de iRobot Corporation.

También disponible en audio el evento O'Reilly Digital Democracy Teach-In, una conferencia antes de la conferencia que se realizó el pasado lunes 9. De aquí quiero escuchar a Dan Gillmor, a Doctorow, a los de MoveOn.org y a los de Meetup.com.

De Pájaro a Zorro

Noticias sobre el mejor browser/navegador del mundo: FireBird se deja de llamar así en la versión 0.7 y ahora se cambia el nombre a FireFox en la versión 0.8. Originalmente era Phoenix.

El navegador es una versión "ligera" de Mozilla.

Si eres de los que aún usas el navegador ese que estaba instalado con tu güindous y nunca has usado tabs ya va siendo hora! Es otra forma de ver la vida.

Con este navegador sí se puede hacer click en los links de las páginas web. Estas eran las recomendaciones de Micro$oft para un fallo de seguridad que no habían reparado (vía minid.net):

Things that you can do to help protect yourself from malicious hyperlinks:

The most effective step that you can take to help protect yourself from malicious hyperlinks is not to click them. Rather, type the URL of your intended destination in the address bar yourself. By manually typing the URL in the address bar, you can verify the information that Internet Explorer uses to access the destination Web site. To do so, type the URL in the Address bar, and then press ENTER.

A bajar FireFox! que lo hay para güindous, Linux y Mac.

La máquina que inventa

La máquina no sólo que piensa sino que inventa, ya existe:

"His first patent was for a Device for the Autonomous Generation of Useful Information," the official name of the Creativity Machine, Miller said. "His second patent was for the Self-Training Neural Network Object. Patent Number Two was invented by Patent Number One. Think about that. Patent Number Two was invented by Patent Number One!"

El artículo habla sobre la invención de Stephen Thaler: The Creative Machine. Recomendada su lectura porque debemos saber que muchas de aquellas cosas que parecían sueños de Ciencia Ficción están más cerca de lo que parecen.

[Vía Roland Piquepaille's Technology Trends]

20 años de Macs, celebración con conciencia

Ya han pasado 20 años desde que el mundo del que disfrutamos se inició con una maquinita genial llamada el Macintosh. Has escuchado eso de los computadores personales, ¿no?... pues se debe a esta belleza que nació el 24 de Enero de 1984, padre y madre del PC del que disfrutamos hoy.

Hay muchísimos motivos por los cuales celebrar pero me voy a poner del otro lado de la fiesta: ¿por qué si Apple, siendo la maravillosa fábrica de estado del arte de la tecnología que es, no es una presencia ubicua allí dónde hay alguien sentado en frente de un monitor?

El otro día leía este artículo que pretendía dar respuestas a esta aparente incoherencia: si en el mundo de los negocios a la innovación se le considera el Santo Grial del éxito y del dominio del mercado, por qué Apple entonces tiene SÓLO el 2% del mercado mundial de los PCs?. Esta pregunta puede ser más complicada de responder que aquella de cuál es el sentido de la vida (una pista, no es morir).

¿Porque Microsoft ha jugado sucio? sí, esa es una razón, pero Apple entonces tuvo que haber contratado a unos CEOs de verdad que pelearan con lo que había que pelear. Malas decisiones y Steve Jobs a la puta calle pueden haber sido razones de peso. Eso y un poquito de mala suerte... hacer las cosas mal en el momento menos indicado.

Yo soy usuario de Mac sólo desde el pasado Agosto y... I'm in love. Soy eso que llaman un switcher. El día que compre otro PC será un Mac (un G6 o G7 probablemente ;)) y no me considero con la "cultura" para evangelizar o despotricar sobre Apple, pero es como tomar la píldora roja: una vez probada no hay vuelta atrás. Entrar en una Applestore es una experiencia religiosa, lo recomiendo.

Ahora, hablando del culto a Apple, de aquello de que los usuarios de Mac son los más fieles del mundo no puedo sino preguntarme (he estado viendo Sex & The City, se nota, ¿no?), queremos que Apple tenga un digamos... ¿40% del mercado? ¿más?. ¿O precisamente el ser tan pocos es lo que le da magia al asunto?.

Es muy chévere pertenecer a este circulo relativamente pequeño de máquinas y software maravilloso, ¿pero lo será tanto si somos tropecientosmil?. Ummmm, eso es algo para pensar. Si Metallica fuese tan popular como para que le gustase a Bush y a Aznar no sé si seguiría siendo tan fan. Ummmm...

Think Different

Crónicas Tecnológicas

Es inmensamente curioso como las noticias sobre computación se parecen tanto 20 años después. Leo hoy a Russell y saca un link sobre un programa de TV llamado Computer Chronicles emitido desde San Francisco, cuyos capítulos están disponibles en línea gracias al Internet Archive.

Me he bajado el primer episodio disponible (de 1984!) y lo he visto esta mañana con una sonrisa de oreja a oreja. Para nostálgicos o cronistas de la tecnología es un documento extraordinario: Lotus 123 es la aplicación de escritorio del momento, los PCs están a punto de convertirse en lo ubicuo que son hoy en día, Apple lanza el Macintosh y el comercial para televisión da de qué hablar... y lo más importante: Steve Jobs al parecer tenía pelo!

Casinos de Realidad Virtual

En los últimos meses vienen apareciendo noticias sobre los cada vez más reales mundos virtuales. Hay gente demandando a creadores de juegos virtuales por desaparecerles sus propiedades -también virtuales- con tanto esfuerzo (y dinero) conseguidas, hay gente que da conferencias (y gente que las escucha!) y hay gente que vende sus propiedades virtuales en eBay.

Y ahora se puede ir a apostar en un casino dentro de Everquest, el juego -entiendo- más popular de esos de los mundos virtuales (confieso nunca haber visto uno).

Según puedo entender, se trata de premios virtuales, pero que en el mundo real tienen precio real. Signos y más signos de que estos juegos pronto necesitarán un banco central que regule las floreciente economía y moneda virtuales.

Estoy seguro que ya hay unos ejecutivos de algún fabricante de juegos de estos abriendo en su imaginación agencias bancarias y ofreciendo tarjetas de crédito. Vamos del dinero constante y sonante al plástico y al etéreo. Interesante.

La Inteligencia Artifical ya llegó

Pasa mucho en la industria que la Inteligencia Artificial es menospreciada. La Inteligencia Artificial se supone que es una promesa que no se ha cumplido, un engaño: "es imposible que las máquinas puedan hacer el trabajo inteligente del ser humano".

La IA se define como la búsqueda de soluciones a problemas científico-computacionales que aún no han sido resueltos. Es decir, si ya han sido resueltos, ya no los consideramos IA.

Es la cruz que carga y siempre cargará la IA, porque como la magia, una vez que conocemos cuál es el truco deja de ser alucinante. Cuando ya hemos comprendido y cuando ya nos hemos acostumbrado a vivir con una tecnología se pierde la "prolongada apertura de boca" inicial.

Alan Turing (el primer informático) en 1947 ya había predicho que esto pasaría.

Hoy en día los electrocardiogramas se generan acompañados de diagnósticos
"computados" de la salud de nuestro corazón, las corredoras de bolsa usan algoritmos (evolutivos) inteligentes para tomar sus decisiones (mi banco está promocionando un producto de inversión que contiene la palabra "algoritmo" en su nombre), mi Mac OS X es capaz de "leer" cualquier texto a "viva voz" y el reconocimiento de voz ya son comunes en cualquier centro de atención de clientes.

Las máquinas ya escriben poesía!

Así que eso, que la Inteligencia Artificial no es una película mala de Steven Spieldberg, es una realidad.

Procesadores y Silicio en las noticias

Las noticias sobre chips y procesadores cada semana aparecen como soldados heridos en Iraq. Y no me refiero a aquello del nuevo Pentium XIII o el nuevo AMD64 sino de los cambios paradigmáticos en la ciencia sobre la construcción de chips y en la dirección (o muerte) de la ley de Moore (que dice que cada dos años doblamos el poder de computación por los mismos US $1000)

Se han dado cuenta como ya hemos dejado de preocuparnos por los megaherz, y no porque ahora estemos hablando de gigahertz sino porque ya Moore no es noticia. Quiero decir, que ya nos acostumbramos a romper hertzios.

Yo no sé si es que ahora me he estado fijando más pero